ソープは小さい頃から難読症という読み書きが十分にできない障害を持っていました。学校の試験では座っていることすらできず、学校の生徒はおろか先生からもと語るほど迫害も受けていました。
15歳の頃には唯一見つけた仕事で造船所の作業員をはじめますが、あまりにも暗い船底を1日中磨く作業は長く続かず、結局彼は解雇というかたちで職を失います。そして難読症のせいで何の資格も取れませんでした。


しかしそんな不幸のどん底の時に、彼の友人がソープに美術学校へ行くよう薦めました。彼をいじめから守ってくれた叔父の協力もあり、ソープはそこで芸術の道を歩きはじめたのです。成功までの道のりは長くかかりましたが、そのドラマチックな経緯は多くの人々を感動させ、彼の画集自叙伝「From the Heart」も出版され、大変好評でした。


結果的にソープは世界各国数百にも及ぶギャラリーに作品を求められるようになり、貧乏で絵を描く画用紙すら買えなかった頃、タバコの箱を広げてまでも絵を描き続けたこの画家は、その夢をどんどん膨らませ続けています。